Como el NOAA monitoriza los mares y las costas.

Nuestro planeta está cambiando constantemente de forma que afecta a todas las facetas de nuestra sociedad, por lo que es fundamental monitorizar las costas y los mares. Para mantener la salud de las comunidades, las economías y los ecosistemas costeros es necesario hacer un seguimiento de los océanos y las zonas costeras, vigilando y evaluando cómo están cambiando estas zonas.

Las observaciones físicas, químicas y biológicas nos ayudan a las comunidades costeras a tomar las mejores decisiones para ellas y para el medio ambiente.

• Evaluación y predicción medioambiental:

1. Mejora de los servicios de alerta y previsión a corto plazo.
2. Predicción de tendencias y cambios climáticos.
3. Promover la seguridad de la navegación.

• Proteger los recursos naturales al tiempo que se ayuda a desarrollarlos:

1. Construir pesquerías sostenibles y recuperar especies protegidas
2. Mantener la salud de los ecosistemas costeros
3. Observar el medio ambiente

Un sistema integrado

Los científicos de todo el mundo vigilan el cambio de nuestro planeta. Para ello utilizan herramientas como satélites, termómetros y mareógrafos. Sin embargo, no todas las observaciones recogidas tienen el mismo formato, lo que significa que no pueden utilizarse fácilmente de forma conjunta. Además, hay lagunas en la información que se recoge. El Sistema Integrado de Observación de los Océanos de los Estados Unidos (IOOS).

Dirigido por la NOAA, el IOOS reúne a personas y tecnologías federales y no federales, creando una red para colmar las lagunas de observación. El IOOS también está estableciendo normas para la recogida de datos, de modo que éstos puedan utilizarse conjuntamente y sean más accesibles para los usuarios. Todo esto se traduce en más información, lo que significa una comprensión más completa de nuestro planeta.

Paisajes cambiantes

El desarrollo, la erosión y otras fuerzas pueden alterar la fisonomía del paisaje costero. Estos cambios pueden tener implicaciones para la conservación, el ocio, el desarrollo, la planificación e incluso la seguridad. El NOS utiliza una serie de herramientas para supervisar los cambios en la forma de la costa. Por ejemplo, el NOS utiliza la tecnología Light Detection and Ranging (o LIDAR) para determinar los cambios en las elevaciones costeras. Las imágenes por satélite y la fotografía aérea son herramientas utilizadas por la Oficina de Gestión Costera y el Servicio Geodésico Nacional para estudiar y crear mapas del litoral de nuestra nación y seguir los cambios de la cubierta terrestre a lo largo del tiempo.

Hábitats estuarios

Los estuarios son algunos de los ecosistemas más diversos y productivos del mundo, que albergan desde peces, aves y nutrias hasta mejillones y plantas. Para supervisar la salud de estos importantes hábitats, el NOS colabora con 28 Reservas Nacionales de Investigación Estuarina gestionadas por los estados, que sirven de laboratorios vivos. Uno de los programas de las NERRS es el Programa de Vigilancia de Todo el Sistema.

Como parte de este programa, los científicos recogen información como la temperatura, la salinidad, el pH, la biodiversidad y las características de la población en las reservas de todo el país. La información recopilada ayuda a cambiar las condiciones de las reservas a corto y largo plazo y proporciona una importante base de referencia para evaluar hábitats similares fuera de los límites de las reservas.

Respuesta a los vertidos de petróleo

Cada año se producen miles de incidentes en los que se vierten hidrocarburos o sustancias químicas en el medio ambiente costero. Los vertidos en nuestras aguas costeras, ya sean accidentales o intencionados, pueden perjudicar a las personas, el medio ambiente y la economía. Para ayudar, la Oficina de Respuesta y Restauración ha elaborado más de 3.300 mapas del Índice de Sensibilidad Ambiental (ESI). Estos mapas cubren la mayor parte del litoral estadounidense e incluyen información sobre la forma de la costa y los recursos biológicos y socioeconómicos.

Los mapas se utilizan para clasificar la sensibilidad al impacto de los hidrocarburos, pero también pueden utilizarse para evaluar el potencial de erosión costera y la vulnerabilidad a las tormentas costeras, así como para supervisar el cambio costero.

Proteger la salud

Nuestra salud está estrechamente relacionada con la salud del océano. Cuando la calidad del agua es mala, las playas están sucias o el marisco está contaminado, las comunidades, las economías y los ecosistemas sufren. Los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras (NCCOS) vigilan los contaminantes costeros y sus efectos en el medio marino local para identificar las áreas problemáticas que necesitan atención. El NOS también emite advertencias anticipadas sobre las floraciones de algas nocivas (FAN) y, a continuación, proporciona datos científicos para supervisar el desarrollo de las floraciones. Las floraciones de algas nocivas producen potentes toxinas que pueden causar enfermedades o la muerte a los seres humanos y a los organismos marinos.

Navegación segura

Los puertos son nuestras líneas de vida para el comercio marítimo y la economía. Una información de navegación inadecuada o anticuada supondría riesgos inaceptables para la vida, la propiedad y los entornos costeros. Para producir cartas precisas que permitan viajar con seguridad -tanto a las embarcaciones comerciales como a las de recreo- la Oficina de Estudios Costeros realiza estudios hidrográficos para medir la profundidad del agua y localizar los elementos que afectan a la navegación. El NOS también proporciona observaciones y previsiones medioambientales a través de programas como el Sistema Oceanográfico Físico en Tiempo Real para ayudar a los navegantes a llegar a puerto con seguridad.