Curiosidades en la historia de la topografía

Antes de hablar sobre las curiosidades de la topografía, debemos entender que la topografía establece los límites y la cartografía, es una parte esencial del desarrollo y la propiedad de la tierra. La cartografía y la medición de terrenos se remontan a los antiguos egipcios y han allanado el camino a las técnicas y métodos topográficos actuales.

Una de las profesiones mas antiguas

La topografía es una de las profesiones más antiguas. El catastro egipcio, elaborado hacia el año 3000 a.C., es conocido como el primer catastro. En este registro se inscriben los propietarios de diversos terrenos, así como la ubicación de los mismos. Las encuestas utilizadas, por ejemplo, para crear los catastros se basaron en métodos geométricos y en lo que los propietarios de las tierras dijeron sobre los límites de las mismas.

El trabajo de los topógrafos del antiguo Egipto abarcaba muchos aspectos, como la definición de los límites y la construcción de edificios. Las crecidas del Nilo, que tuvieron un gran impacto en la vida de los egipcios, a menudo cambiaban la forma del terreno en las orillas del río y hacían desaparecer los mojones. Los topógrafos debían volver a medir el terreno y sustituir las marcas cuando fuera necesario para resolver los conflictos entre vecinos.

El papel del topógrafo era importante, ya que se pueden encontrar pruebas de su trabajo en forma de imágenes en las paredes de las tumbas. El estatus del topógrafo en la sociedad egipcia demuestra que era un miembro de la clase alta y tenía una gran educación.

Las primeras herramientas en la topografía

En Grecia y Roma, los topógrafos eran personas que gozaban de una estima excepcional, ya que eran los responsables de los ángulos rectos y las líneas perfectas que daban forma a los notables edificios y coliseos que aún hoy se conservan. Utilizaban una sencilla herramienta topográfica llamada Groma.

La Groma se componía de un bastón vertical con piezas transversales horizontales montadas en ángulo recto sobre un soporte. Cada travesaño tenía una plomada que colgaba verticalmente en cada extremo. Se utilizaba para medir las líneas rectas y los ángulos rectos, y de ahí los cuadrados o rectángulos. Se estabilizaban en el terreno alto y apuntaban en la dirección que se iba a utilizar. El ayudante retrocedía 100 pasos y colocaba un poste. El topógrafo le indicaba hacia dónde mover el poste y el ayudante lo colocaba. Se cree que el Groma es originario de alrededor del año 400 a.C. en Mesopotamia, lo que es el actual Irak.

Topógrafos famosos

George Washington, Abraham Lincoln, John Adams y Thomas Jefferson fueron topógrafos antes de llegar a la presidencia de los Estados Unidos. Nuestro primer presidente, George Washington, comenzó su notable carrera como agrimensor, cartógrafo y soldado: en 1748, a la edad de 16 años, empezó a trabajar como ayudante de agrimensor, y un año después era agrimensor de la ciudad fronteriza de Culpeper. Aquí se ganó una reputación de hombre honesto, justo y fiable.

El capitán James Cook

El capitán James Cook es uno de los topógrafos más famosos del mundo. De hecho, fue el primer hombre que navegó por todos los océanos y estudió todas las regiones que descubrió. Estudió las tierras del Océano Pacífico, desde Nueva Zelanda hasta Hawai, con mayor detalle y a una escala que nunca antes había sido cartografiada por los exploradores occidentales. Levantó y dio nombre a la topografía y fue el primero en registrar islas y costas en los mapas europeos. Era un hombre de la navegación, con excelentes conocimientos de topografía y cartografía, valor físico y capacidad para dirigir a sus hombres en condiciones difíciles.

La línea Mason-Dixon

La línea Mason-Dixon es, de hecho, una línea topográfica. Charles Mason, astrónomo asistente del Observatorio de Greenwich, y Jeremiah Dixon, astrónomo, matemático y topógrafo, fueron contratados para medir una línea acordada para resolver una disputa entre Pennsylvania y Maryland. Se trazó una línea de 233 millas. Las investigaciones modernas han demostrado que el estudio era preciso con unos pocos segundos de latitud.