Enrique el Navegante

Enrique el Navegante, portugués Henrique o Navegador, apodo de Henrique, infante de Portugal, duque de Viseu, señor de Covilhã (nacido el 4 de marzo de 1394 en Oporto, Portugal, y fallecido el 13 de noviembre de 1460 en Vila do Infante, cerca de Sagres), príncipe portugués conocido por su patrocinio de los viajes de descubrimiento en las islas Madeira y a lo largo de la costa occidental de África. El epíteto de Navegante, que le aplican los ingleses (aunque rara vez los escritores portugueses), es erróneo, ya que él mismo nunca se embarcó en ningún viaje de exploración.

¿Quién fue Enrique el Navegante?

Enrique era el tercer hijo del rey Juan I y de Filipo de Lancaster, hija de Juan de Gante de Inglaterra. Enrique y sus hermanos mayores, los príncipes Duarte (Eduardo) y Pedro, fueron educados bajo la supervisión de sus padres. Enrique surgió con un marcado gusto por el romance caballeresco y la literatura astrológica, así como con la ambición de participar en campañas militares y, de ser posible, ganar un reino para sí mismo.

El punto de partida de la carrera de Enrique fue la toma de la ciudad marroquí de Ceuta en 1415. Según el entusiasta biógrafo de Enrique, Gomes Eanes de Zurara, los tres príncipes persuadieron a su todavía vigoroso padre para que emprendiera una campaña que les permitiera ganar sus espuelas de caballero en un combate real y no en el simulacro de guerra de un torneo. El rey Juan consintió y, con Ceuta en mente, comenzó los preparativos militares, mientras difundía rumores de otro destino, para adormecer a la ciudad marroquí en un sentimiento de falsa seguridad.

A pesar de que una peste arrasó Portugal y se cobró a la reina como víctima, el ejército se hizo a la mar en julio de 1415. El rey Juan se encontró con que Ceuta no estaba preparada, como esperaba, y su captura fue inesperadamente fácil. Aunque Zurara reivindicó posteriormente el papel principal en la victoria de Enrique, parece que el experimentado rey-soldado dirigió realmente la operación. Que Enrique se distinguió, sin embargo, lo indica su inmediato nombramiento como lugarteniente del rey para Ceuta, que no requería su residencia permanente allí ni le confería autoridad civil o responsabilidades administrativas, pero sí le obligaba a velar por la adecuada defensa de la ciudad.

En 1418 se produjo una situación de emergencia cuando los gobernantes musulmanes de Fez (Fez) en Marruecos y el reino de Granada en España se unieron en un intento de retomar la ciudad. Enrique se apresuró a acudir al rescate con refuerzos, pero al llegar se encontró con que la guarnición portuguesa había rechazado a los asaltantes. Se propuso entonces atacar Granada, a pesar de los recordatorios de que esto enemistaría al reino de Castilla, en cuyo umbral se encontraba. Pero su padre, que había pasado años luchando contra los intentos de los castellanos de anexionarse Portugal, quería la paz con ellos y envió órdenes perentorias de volver a casa.

A su regreso a Portugal, Enrique fue nombrado duque de Viseu y señor de Covilhã. En 1420, a la edad de 26 años, fue nombrado administrador general de la Orden de Cristo, que había sustituido a la orden cruzada de los Templarios en Portugal. Aunque esto no le obligó a tomar los votos religiosos, se dice que después resolvió llevar una vida casta y ascética. Sin embargo, la opinión tradicional de que Enrique era indiferente a todo lo que no fuera la religión y la promoción de su misión de descubrimiento no está respaldada por estudios posteriores.

De hecho, Enrique no siempre se abstuvo de los placeres mundanos; de joven tuvo una hija ilegítima. Además, su hermano Duarte, especialmente después de convertirse en rey, no dudó en sermonear y reprender a Enrique por defectos como la extravagancia, los hábitos poco metódicos, el incumplimiento de promesas y la falta de escrúpulos en la recaudación de dinero.

Patrocinador de expediciones

Los viajes por el Atlántico a lo largo de la costa occidental de África, que Enrique el Navegante comenzó a promover a mediados de la década de 1420, fueron financiados principalmente con dinero de las misiones cristianas. Enrique buscó oportunidades para participar en el comercio de África Occidental, especialmente en el de oro y esclavos, y para establecer colonias potencialmente lucrativas en islas inexploradas.

El interés de Enrique por la geografía estuvo probablemente influenciado por los viajes de su hermano más dotado, el príncipe Pedro, que en 1425 emprendió un largo viaje por Europa. Visitó Inglaterra, Flandes, Alemania, Hungría, Moldavia y Valaquia (actual Rumanía), antes de volver a casa pasando por Italia, Aragón y Castilla. En Europa del Este, se acercó a los turcos otomanos y reconoció los peligros del Islam. Pedro trajo de Italia a Portugal en 1428 un diario de viaje de Marco Polo, que había traducido para el príncipe Enrique.

Otro hermano de Enrique, Duarte, sucedió al rey Juan en 1433. Durante los cinco años del reinado de Duarte, las Islas Canarias no tuvieron éxito, por lo que los capitanes de Enrique subieron a la costa atlántica en busca de otras oportunidades. La hazaña más importante, según la tradición, es la circunnavegación del Cabo Bojador por Gil Enns en 1434, cuando superó las supersticiones que le habían impedido navegar anteriormente.

Sin embargo, esto es una exageración, probablemente debido a la ambigüedad del método de navegación descrito en las fuentes portuguesas. Lo que Iannes confundió con el Cabo Bojador era en realidad el Cabo Jubii, que ya había sido pasado por muchos navegantes. Durante los años siguientes, los capitanes de Enrique navegaron hacia el sur a través del Río de Oro. También comenzaron a colonizar las recién descubiertas Azores, bajo el mando de Enrique y Pedro.

En 1437, Enrique y su hermano Fernando obtuvieron el reticente consentimiento de Duarte para una expedición a Tánger. Ceuta tenía problemas económicos y creían que la adquisición de la ciudad vecina proporcionaría seguridad y una fuente de ingresos a Ceuta. Pedro se opuso a esta empresa. Enrique y Fernando atacaron Tánger, pero fracasaron estrepitosamente. Enrique no tenía las cualidades de un general y gestionó mal el proyecto. Si Enrique no hubiera tomado a Fernando como rehén en lugar de romper su promesa de entregar Ceuta, el ejército portugués no habría podido volver a desembarcar. La muerte de Fernando en Fez en 1443 parece haber sido un caso de conciencia para Enrique.

El rey Duarte murió en 1438, justo antes del regreso de Enrique el Navegante. Su hijo legítimo, Afonso V, sólo tenía seis años, y Pedro fue nombrado regente ante las feroces objeciones de su madre, Leonor de Aragón. Sin embargo, durante los siguientes diez años, Pedro y Enrique se llevaron bien.