Geodesia
A lo largo del último siglo, la geodesia ha pasado de ser una simple técnica topográfica para determinar con precisión una ubicación en la Tierra a un método complejo que ahora está a disposición de los investigadores científicos y los estudiantes. En las últimas décadas, los usos de la geodesia se han ampliado rápidamente, pasando de la medición de los movimientos de las placas y el seguimiento de los riesgos sísmicos al estudio de los volcanes, los corrimientos de tierra, los riesgos meteorológicos, el cambio climático y los recursos hídricos.
¿Qué es la geodesia?
Los geodestas deben definir con precisión las coordenadas de los puntos de la superficie de la Tierra de forma coherente. Un conjunto de puntos medidos con precisión es la base de los sistemas de referencia espacial, que permite que diferentes tipos de mapas sean coherentes entre sí.
Para medir la Tierra, los geodestas construyen modelos matemáticos sencillos de la Tierra que captan las características más grandes y evidentes. Los geodestas han adoptado el elipsoide como el modelo más básico de la Tierra. Como el elipsoide se basa en un modelo matemático muy sencillo, puede ser completamente liso y no incluye montañas ni valles. Cuando se necesitan detalles adicionales de la Tierra, los geodestas utilizan el geoide. El geoide tiene una forma muy similar al nivel medio global del mar, pero éste existe en todo el globo, no sólo en los océanos.
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¿Qué hacen los geodestas?
Los geodestas miden y controlan el tamaño y la forma de la Tierra, los fenómenos geodinámicos (por ejemplo, las mareas y el movimiento polar) y el campo gravitatorio para determinar las coordenadas exactas de cualquier punto de la Tierra y cómo se moverá ese punto con el tiempo.
Utilizando una gran variedad de herramientas, tanto en la tierra como en el espacio, los geodestas son expertos en medir cosas. He aquí algunos ejemplos de lo que los geodestas pueden medir.
- Los geodestas pueden medir la gravedad con la precisión de un reloj atómico o un láser, suficiente para detectar cambios de peso de una milmillonésima de milímetro.
- Gracias a las herramientas que controlan el ruido procedente del exterior de nuestra galaxia, los geodestas pueden medir la distancia entre dos puntos de la Tierra con una precisión milimétrica.
- Y mediante el rebote de las señales en los satélites a cientos de kilómetros por encima del océano, podemos determinar la subida media del nivel del mar en unos 1,7 milímetros al año.
- Y, sobre todo, gracias a las señales de los satélites GPS situados a unos 20.000 kilómetros de altura, podemos determinar nuestra ubicación exacta con una precisión de unos pocos centímetros en cuestión de minutos.