La cartografía en la antigua Roma

Los pueblos de la Antigüedad, como Roma, entendían el mundo según lo que observaban y lo que aprendían a través de la educación y los cuentos populares. Mientras que algunos cartógrafos y geógrafos hicieron auténticos y útiles esfuerzos por cartografiar el territorio, algunos eruditos de la época se limitaron a rellenar los espacios en blanco.

Las copias que se conservan de los mapas creados por los cartógrafos de la Antigua Roma incorporan detalles que van desde lo impresionante -pero comprensiblemente inexacto e incompleto- hasta lo fantástico.

La limitación en la tecnología de la era romana se nota

Aunque los registros de la cartografía romana son escasos, los estudiosos han observado que, al comparar los mapas de la Antigua Roma con sus homólogos griegos, los romanos estaban más preocupados por los usos prácticos de los mapas para fines militares y administrativos y tendían a ignorar la geografía matemática. Los griegos, en cambio, utilizaban la latitud, la longitud y las medidas astronómicas.

De hecho, en lugar de los mapas griegos, los romanos preferían basarse en un antiguo mapa "de disco" de los geógrafos jónicos.

El mapa de Agrippa, la primera cartografía pública de las historia

El general, estadista y arquitecto romano Agripa (c. 64 - 12 a.C.) investigó la geografía conocida del Imperio y más allá para crear el Orbis Terrarum o "mapa del mundo". Conocido también como el Mapa de Agripa, fue colocado en un monumento llamado Porticus Vipsania y fue expuesto al público en Roma, en la Vía Lata.

Grabado en mármol, el mapa de Agripa representaba su comprensión de todo el mundo conocido. Según Plinio, aunque el mapa se basó en las instrucciones y los comentarios de Agripa, su construcción fue iniciada después de su muerte por su hermana y terminada por el emperador Augusto, que patrocinó el proyecto.

El único intento anterior conocido de un mapamundi fue uno encargado por Julio César, que empleó a cuatro cartógrafos griegos para que trazaran un mapa de las "cuatro regiones del mundo". Sin embargo, el mapa nunca se completó y, al igual que el Porticus Vipsania, se ha perdido.

El mapa de Estrabón

Estrabón (c. 64 a.C. - 24 d.C.) fue un geógrafo griego que estudió y trabajó en Roma. Completó la Geographica, una historia del mundo conocido, que incluía mapas, bajo la primera mitad del reinado del emperador Tiberio (14 - 37) d.C. La precisión de su mapa es bastante impresionante.

El primer geógrafo de Roma, Pomponio Mela

Considerado el primer geógrafo romano, Pomponio Mela (m. 45 d.C.) es conocido por su mapamundi, así como por un mapa de Europa que rivalizaba con el de Estrabón en precisión y detalle. Su mapamundi, de alrededor del año 43 d.C., dividía la Tierra en cinco zonas, de las cuales sólo dos son habitables, siendo las zonas templadas del sur y del norte. La zona intermedia se describe como intransitable, ya que es demasiado caliente para sobrevivir a su paso.

Un mapa con una ruta Dura - Europos

El mapa de ruta de Dura-Europos es un fragmento de un mapa dibujado en la cubierta de cuero del escudo de un soldado romano que data del año 230-235 d.C. Es el mapa europeo más antiguo que se conserva en original y muestra la ruta de la unidad del soldado a través de Crimea. Los nombres de los lugares son latinos, pero la escritura utilizada es griega y el mapa incluye una dedicatoria al emperador Alejandro Severo (que gobernó entre 222 y 235).

Tabula Peutingeriana

Copia de un mapa del siglo IV d.C. de la red de carreteras del Imperio Romano, la Tabula Peutingeriana data del siglo XIII y muestra las vías de Europa, el norte de África, Oriente Medio, Persia y la India. El mapa destaca Roma, Constantinopla y Antioquía.