¿Cuál es la mejor proyección cartográfica?

El principal problema que tenemos al realizar una proyección cartográfica es que un mundo tridimensional no puede representarse en dos dimensiones sin ningún tipo de distorsión. Por mucho que se intente, no se puede aplanar una piel de naranja sin romperla, aplastarla o estirarla. Del mismo modo, cuando los cartógrafos intentan aplanar la Tierra para una proyección cartográfica, es inevitable que se produzcan distorsiones en cuanto a la forma, la distancia, la dirección o la superficie.

Dependiendo del objetivo que se persiga, el número de posibles proyecciones cartográficas es ilimitado. Sin embargo, ¿qué proyección cartográfica debe utilizarse para fines generales, como por ejemplo, para colgarla en las aulas o en los informativos de televisión? He aquí cómo se comparan algunas de las proyecciones más populares:

La proyección Mercator

El método de proyección cartográfica más utilizado en el mundo se creó hace 448 años. Fue inventado por el cartógrafo flamenco Gerard Mercator en 1569, cuando aún no se había descubierto la Antártida. El Mercator se diseñó como herramienta de navegación para los marineros y era el más adecuado para trazar rumbos a mano, utilizando líneas paralelas y triángulos.

En muchos mapas, cuando se intenta corregir un tipo de distorsión, se obtienen más distorsiones de otro tipo. Pero Mercator es el raro mapa que, para resolver la distorsión latitudinal, ha resuelto la distorsión longitudinal de la misma manera.

En el mapa Mercator, Groenlandia tiene aproximadamente el mismo tamaño que África. En realidad, África es casi 14 veces más grande, y Groenlandia es más de cuatro veces el tamaño de China. El mapa también muestra que los países nórdicos son más grandes que India, mientras que en realidad India es tres veces mayor. Sin embargo, Google Maps, Bing, Yahoo y OpenStreetMaps siguen utilizando una versión de Mercator para representar el mundo.

Pros: utilizado por los marineros, capacidad de retener ángulos y direcciones en un área pequeña.

Contras: No permite entender el tamaño y la forma real de los continentes y países.

Gall-Peters

La mayor crítica al diagrama de Mercator la hizo el director de cine y periodista alemán Arno Peters en 1973. Peters sostenía que el diagrama de Mercator, al ampliar Europa y América del Norte, daba a las naciones blancas una sensación de superioridad sobre las no blancas.

La solución de Peters fue utilizar una proyección de área igual, que muestra correctamente el tamaño relativo de los países entre sí. El método del diagrama de Gulpeters no estaba exento de defectos. Para eliminar las distorsiones de tamaño, el mapa estiró algunos lugares cerca de los polos hasta una extensión sorprendentemente horizontal. Además, la tierra cerca del ecuador se extendió verticalmente. Por lo tanto, si este mapa parece extraño, es porque no tiene la forma o el ángulo adecuados, que es precisamente la razón por la que no se ve a menudo en Internet. Sin embargo, este mapa se utiliza ampliamente en las escuelas del Reino Unido.

Pros: El único mapa de la época que coincide con la zona.

Contras: Causó muchos problemas a los cartógrafos en la década de 1980.

Robinson

Fue inventado en 1963 por el geógrafo y cartógrafo estadounidense Arthur H. Robinson, más preocupado por el "aspecto" del mapa que por la medición precisa de los lugares. Robinson quería que este mapa, que no era ni igualitario ni conforme, se utilizara como herramienta general.

De hecho, en una entrevista con el New York Times en 1988, dijo: "Decidí proceder en la dirección opuesta. Empecé con un enfoque artístico. Imaginé qué formas y tamaños funcionarían mejor. Luego ajusté las variables hasta que el cambio de alguna de ellas no supuso ninguna diferencia. Y luego elaboramos la fórmula para crear ese efecto. La mayoría de los cartógrafos comienzan con las matemáticas.

Esperemos que este mapa sustituya al Mercator en el aula.

Pros: puede mostrar todo el mundo a la vez

Contras: El área y el ángulo están comprometidos (especialmente en las regiones polares).

Winkel-Tripel

El diagrama de Winkel-Tripel, propuesto por el cartógrafo alemán Oswald Winkel en 1921, es exactamente lo contrario del diagrama de Robinson. En este mapa se eliminan matemáticamente tres grandes distorsiones: el área, la dirección y la distancia (de ahí el nombre Tripel, que significa "tres veces" en alemán). En esta proyección cartográfica, Groenlandia tiene el mismo tamaño que Argentina, no el de toda Sudamérica.

La National Geographic Society utiliza la proyección Winkel-Tripel para todos sus mapas estándar desde 1998, y muchas escuelas de Estados Unidos han hecho lo mismo. Sin embargo, a pesar de su popularidad, todavía no ha sustituido a Mercator para la navegación, ya que no conserva los ángulos del mapa.

Ventajas: Reproducción casi exacta de la forma y el tamaño del país.

Inconvenientes: las zonas de tierra cercanas a los polos siempre se amplían