¿Qué es un mapa topográfico?

Un mapa topográfico es una representación bidimensional de la superficie terrestre que muestra características naturales y artificiales. Los mapas topográficos, uno de los tipos de mapas más populares, utilizan curvas de nivel -que conectan puntos de igual elevación- para mostrar las ondulaciones del terreno que definen diversas características geológicas, como montañas, colinas, crestas, depresiones, valles y otros aspectos de la superficie terrestre. También se indican los cursos y masas de agua. Los mapas topográficos incluyen elementos creados por el hombre, como grandes edificios, granjas, huertos, zonas urbanizadas, carreteras y vías férreas.

La leyenda (o clave) de un mapa enumera los elementos que aparecen en él y sus símbolos correspondientes.

Los mapas topográficos suelen mostrar una retícula geográfica y una cuadrícula de coordenadas, que permiten determinar la posición relativa y absoluta de los elementos cartografiados.

Es importante tener en cuenta que un mapa no es más que una representación bidimensional o tridimensional del entorno físico en un momento dado. Por lo tanto, un mapa nunca estará totalmente actualizado. El paisaje y los elementos culturales (carreteras, vegetación, edificios, etc.) cambian con regularidad, lo que hace que los mapas queden anticuados, aunque el ritmo de obsolescencia varía en función del lugar.

La historia de los mapas topográficos

Los mapas topográficos han evolucionado a lo largo del tiempo para diversos fines. En 1789, Francia fue la primera en completar una serie de mapas topográficos de varias páginas de todo un país: la Carte géométrique de la France2. La Compañía de las Indias Orientales registró con éxito mediciones precisas de la altura de las montañas del Himalaya en el Gran Levantamiento Trigonométrico de la India en 1871. El Reino Unido utilizó los levantamientos topográficos para elaborar estrategias de batalla, planificar infraestructuras y capitalizar recursos.

¿Cómo se hace un mapa topográfico?

El desarrollo tecnológico de los años ochenta popularizó el uso de bases de datos informáticas en lugar de los tradicionales mapas topográficos impresos. En Estados Unidos, se recopiló información de Codificación y Referencia Geográfica Topológicamente Integrada (TIGER) y de Modelos Digitales de Elevación (MDE) y se convirtieron en un recurso de dominio público y fácil manejo, disponible en línea. La NASA y el Jet Propulsion Laboratory han publicado el conjunto de datos MDE de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), que cubre toda la superficie terrestre desde el ecuador hasta los 60°N/S con una resolución de 10 m o superior.

¿Cuál es la importancia de los mapas topográficos?

Los mapas topográficos son una herramienta importante porque pueden representar el paisaje tridimensional en dos dimensiones. Una persona que sepa leer un mapa topográfico puede averiguar la ubicación de picos, valles, crestas y collados, entre otras características del terreno. Los mapas topográficos también pueden mostrarte si viajarás cuesta arriba o cuesta abajo por una determinada carretera o sendero.

Líneas de nivel

Las elevaciones en un mapa topográfico se marcan con curvas de nivel, que conectan puntos de igual elevación. Imagina que caminas alrededor de una montaña en círculo, sin subir ni bajar nunca, pero manteniéndote a la misma altitud. Si trazaras el camino que has recorrido, tendrías una curva de nivel en un mapa. Las curvas de nivel suelen estar separadas por 10 metros verticales, aunque debes comprobar el mapa que utilizas para estar seguro, y cada quinta curva de nivel suele estar marcada con una elevación real.

Características del terreno

La forma de las curvas de nivel puede indicarte la forma del relieve de una zona determinada. Por ejemplo, los círculos concéntricos indican un pico, y el círculo más pequeño marca la cima. Las curvas de nivel que están muy juntas indican que el terreno es muy escarpado, mientras que las que están muy separadas indican que el terreno es relativamente llano. Las curvas de nivel que rodean dos picos -o dos conjuntos de círculos concéntricos- pueden indicar la presencia de una silla de montar, o brecha, entre los picos.

¿Cuáles son las principales ventajas de la cartografía topográfica?

La cartografía topográfica o topografía desempeña un papel crucial en la determinación de oportunidades y la evaluación de problemas impredecibles a la hora de emprender cualquier proyecto. Tanto si el proyecto es de construcción de monumentos como de hitos, la cartografía topográfica es una herramienta importante que ayuda a los ingenieros geólogos en la planificación, la agricultura y otras áreas. Una de las ventajas de utilizar esta herramienta es que muestra información exhaustiva sobre la región.

Estas son algunas de las ventajas de un mapa topográfico:

• Ayuda a obtener una imagen profunda y precisa de los edificios, terrenos y otras estructuras del terreno.
• Para los expertos geográficos, la cartografía topográfica puede ayudar a mostrar el terreno y las formas de orientación de la superficie terrestre y los monumentos junto con los fenómenos terrestres.
• Para los ingenieros, los mapas topográficos pueden ayudar en la comprobación de los corredores apropiados o la construcción de carreteras, y la selección de sitios apropiados. Además, la cartografía también ayuda en grandes proyectos, tendido de tuberías, construcción y otros.

Para obtener un resultado preciso de la cartografía topográfica, es importante contar con las herramientas y los conocimientos adecuados. Lo mejor es contratar servicios de cartografía topográfica que representen una excelente combinación de servicio de máxima calidad y rentabilidad.