¿Que es un MDT (Modelo Digital del Terreno)?

El modelado digital del terreno (MDT), también conocido como modelado digital de elevación, es la práctica de crear una representación digital de la topografía del suelo y del terreno. Aunque los mapas que representan la información topográfica se han producido durante cientos de años, es sólo recientemente que tales datos de elevación se han recogido en una forma digital tan precisa como para permitir la creación de modelos digitales de la topografía del terreno.

¿Para qué se usan los MDT?

El modelo digital del terreno puede utilizarse para modelar el flujo de agua u otros movimientos (por ejemplo, para ejecutar avalanchas o deslizamientos de tierra simulados), o para estudios de uso del suelo, planificación de sistemas de transporte y aplicaciones geológicas. Otros usos incluyen la creación de mapas físicos en relieve, programas de simuladores de vuelo u otras aplicaciones de visualización y modelado. Los modelos digitales del terreno también se incorporan a los sistemas de información geográfica.

¿Cómo se crean los MDT?

Hay muchas formas de obtener la información que aparece en un mapa digital del terreno. A menudo, estos datos se obtienen utilizando equipos de teledetección en lugar de métodos de topografía directa. Los satélites de radar se utilizan a menudo para crear modelos de grandes áreas del terreno. Aunque estos satélites a menudo sólo tienen una resolución de unos diez metros, pueden obtener información sobre un área de decenas de kilómetros de ancho en una sola pasada. También hay otros métodos. Un par de imágenes adquiridas con diferentes ángulos tomadas desde un avión o un satélite pueden utilizarse para inferir el terreno. Los primeros modelos digitales del terreno con este método se crearon en 1986 para una gran parte del planeta utilizando datos del satélite SPOT 1.

En muchos casos, los modelos digitales del terreno se generan a partir de mapas de curvas de nivel que a menudo se han elaborado mediante la medición directa de la superficie del terreno. Los datos de las curvas de nivel se obtienen mediante diversos métodos de topografía, como el LIDAR, el radar Doppler, el teodolito o los equipos de topografía de estación total. Mediante el GPS, los datos de elevación pueden relacionarse con una ubicación específica. Esta información puede convertirse en un mapa de contorno digital o en un modelo del terreno, que convierte los datos brutos en un modelo que permite al espectador "visualizar" el paisaje de forma virtual.

Mientras que los mapas de contorno pueden conectar puntos de elevación iguales pero no proporcionan datos de los puntos intermedios, los MDT pueden proporcionar información de elevación continua en todo el modelo. Además, a diferencia de los mapas de curvas de nivel, que son bidimensionales, un mapa digital del terreno proporciona imágenes en 3D; en muchos casos, los programas "fly through" o similares permiten al usuario manipular el mapa para ver todas las zonas y ángulos del terreno.

Variaciones del MDT

Un modelo digital del terreno suele incluir sólo la superficie de la Tierra, excluyendo la vegetación así como los edificios u otros elementos artificiales. A veces se denomina modelo de tierra desnuda. En cambio, un modelo digital de superficie (MDS) muestra estos elementos además del terreno natural. El problema de algunos métodos de medición utilizados para crear estos modelos (por ejemplo, el radar) es que reflejan el punto de mayor elevación en un lugar determinado, ya sea la cima de un árbol o un edificio o el suelo desnudo, lo que puede sesgar el resto del modelo.

Uso de los modelos digitales del terreno en la topografía

Los MDT se han utilizado con gran efecto en diversas situaciones, como los simuladores de vuelo o los estudios climáticos, entre otros. Pero también pueden servir directamente para proyectos relacionados con nuestro trabajo topográfico. En el caso de proyectos de gran envergadura, como construcciones comerciales u obras de ingeniería, los MDT pueden ser eficaces para discernir los resultados esperados del terreno tras una construcción, simular los efectos del transporte terrestre o ayudar a diseñar sistemas completos de aguas subterráneas. En un sentido medioambiental, el MDT puede ayudar a los promotores a medir el impacto ecológico de un proyecto. Esto podría ser una parte vital para seleccionar las propiedades apropiadas para el desarrollo y asegurar que las áreas sensibles permanezcan protegidas.

Los proyectos de construcción pueden utilizar los datos suministrados por un MDT para garantizar una construcción segura y estable. Con la información completa disponible, un topógrafo puede ofrecer al cliente los detalles necesarios para garantizar un resultado oportuno y eficaz del proyecto. Esto ahorra tiempo, dinero y estrés.